„Zły król” to drugi tom  trylogii autorstwa Holly Black. Pierwsza część zatytułowana „Okrutny książę” była historią siedemnastoletniej dziewczyny, która została porwana do Krainy Elfów. Zwykli śmiertelnicy byli narażeni tam na różne niebezpieczeństwa. Jude, by przetrwać, musiała nauczyć się być silną. Pierwsza historia okazała się bestsellerem. Zresztą młodzi czytelnicy chętnie sięgają po powieści Holly Black. Wcześniej mieliśmy okazję poznać „Kroniki Spiderwick” i wszyscy nastoletni odbiorcy, którym podsunęłam ten cykl, byli zadowoleni. Powieść „Zły król” jest książką dla nieco starszych nastolatków, zwłaszcza dla tych ceniących sobie fantastykę.

Akcja drugiego tomu powieści zaczyna się po pięciu miesiącach od wydarzeń opisanych w „Okrutnym księciu”. Na tronie zasiadł Cardan, elf, którego poznaliśmy jako zepsutego potomka króla. Jednak tak naprawdę jest marionetką, bo za sznurki pociąga Jude. Dziewczyna znalazła się w świecie elfów wbrew swojej woli. Tak jednak się w nim urządziła, że sama znalazła się na szczycie, choć oficjalnie to okrutny Cardan jest władcą.

Nastolatka w magicznej krainie postanowiła zrobić wszystko, by chronić swojego przyrodniego brata. Okazało się, że w krwi chłopca płynie królewska krew. Dla tego niepełnoletniego dziedzica oznacza to jednak wiele niebezpieczeństw. Jedni chętnie pozbawiliby życia Dęba, inni chcieliby widzieć w nim swoją marionetkę. Za sprawą intryg Jude udało się sprawić, że na rok Cardan zasiądzie na tronie. Elf wydaje rozkazy zgodnie z poleceniem dziewczyny. Wiąże ich pewna umowa, ale król znany z okrucieństwa, nie waha się przy tym, by co jakiś czas upokarzać nastolatkę.

W magicznym świecie władza jest tym, czego każdy pożąda. Wciąż trwają intrygi, a Jude jako Królowa Cieni stara się panować nad wszystkim. Robi to, by ocalić niewinną istotę. Dla Dęba jest w stanie wiele znieść. Niebezpieczeństw nie zabraknie, zwłaszcza że między Krainą Elfów a Królestwem Toni dochodzi do konfliktu. Do tego dochodzi do pałacowych intryg, a także zdrady. Jak odnajdzie się w tym świecie zwykła śmiertelniczka?

Między Cardanem a Jude panuje napięcie. Uczucia jakimi się darzą są bardzo skomplikowane. Elf jest zafascynowany dziewczyną. Ona z kolei doskonale wie, do jakich okrucieństw jest zdolny. Potrafią się odpychać, by za chwilę się przyciągać. Jak rozwinie się ich relacja? Do czego doprowadzi roczny pakt? Czy dziewczynie uda się zapanować nad elfem?

W powieści „Zły król” Holly Black nieco lepiej poznajemy samego tytułowego bohatera. Jude dowiaduje się, czego doświadczył elf, zanim go poznała i skąd się wzięło jego okrucieństwo. Dziewczyna wciąż musi mieć się na baczności, ponieważ posiada świadomość, jak wielką pokusą jest władza. W drugim tomie autorka zwraca uwagę czytelników na to, jak zmienia się nastolatka. Ile z własnych przekonań musiała porzucić, by chronić to, co dla niej najważniejsze? Czy uda jej się na własnych barkach nieść takie brzemię?

Holly Black choć napisała fantastyczną powieść dla starszej młodzieży, nie ograniczyła się tylko do tego, by zamknąć się w gatunkowej konwencji. Kraina Elfów jest opisana w sposób ciekawy oraz intrygujący. Najbardziej istotna jest jednak główna bohaterka i jej determinacja w walce o najbliższą osobę. Pisarka wprowadza czytelników do magicznego a jednocześnie mrocznego świata, w którym trwa nieustanna walka o władzę. Widzimy, jak potrzeba rządzenia potrafi zaćmić inne wartości i ile niektórzy są w stanie zapłacić, by zdobyć tron. Książka „Zły król” zaskoczyła mnie skomplikowaną intrygą, ciekawa jestem, dokąd zmierza ta historia? Na trzeci tom trzeba jednak jeszcze trochę poczekać…