Książka „Krzyżowy ogień. Historia niezwykłej duchowej podróży” Boba Seidenstickera jest powieścią napisaną przez eksperta od programów komputerowych. Stanowi głos w dyskusji na temat wiary. Autor prowadzi blog w którym podejmuje tematy dotyczące religii, choć z perspektywy ateistycznej. Na świecie bardzo znanym ateistą jest Richard Dawkins, który pisze książki na ten temat, np. „Bóg urojony” ale nie są to powieści.

Akcja książki Boba Seidenstickera „Krzyżowy ogień” rozgrywa się w 1906 roku, w Stanach Zjednoczonych. Pastor Samuel Hargrove prowadzi swój kościół, ale kiedy wypowie pewne słowa przepowiedni, wszystko się zmienia. Okazuje się, że w San Francisco dochodzi do trzęsienia ziemi. Wypowiedź duchownego okazuje się prorocza, wiec jego kościół nagle zaczyna się rozwijać w tempie ekspresowym. Media po rozgłoszeniu jego słów, przyczyniają się do sukcesu pastora. Samuel Hargrove zaczyna marzyć o większej siedzibie i ma szansę je zrealizować, jeśli dobrze wykorzysta tę chwilę sławy.

Pastor posiada pomocnika, Paula. Człowieka po przejściach, który znalazł się nawet w więzieniu, ale się nawrócił. Po trzęsieniu ziemi Paul Winston traci swoją ukochaną i pogrąża się w smutku. Natomiast Samuel chce, by młody pomocnik nabrał doświadczenia i każe mu nauczać. Paul ma chodzić od domu do domu i głosić Słowo. Na swojej drodze spotyka niezwykle trudnego przeciwnika. Jim okazuje się ateistą, który doskonale orientuje się w sprawach religijnych. Dla każdej kwestii posiada argument o charakterze ateistycznym. Jak skończy się ten pojedynek?

W Kalifornii na początku XX wieku rozwijała się nie tylko technika, ale też renesans przechodziły różne ruchy religijne (również w XIX wieku). Kobiety powoli zaczynają domagać się praw wyborczych. Tradycyjny świat zderza się z nowoczesnym. W tym świecie protestanckim powoli słychać też głosy ateistyczne.

Pierwszy Kościół Boży Samuela oparty został na debacie. Pastor Hargrove postawił na apologetykę, by przyciągnąć do siebie wiernych. Do tej pory wszyscy polegli w dyskusji z pastorem. Obrona wiary za pomocą argumentacji logicznej i racjonalnej, ale oparta na Biblii, przypomina tę z początków chrześcijaństwa. Wszystko wskazuje, że pastor idzie dobrą drogą, by zyskać coraz większą liczbę wiernych, ale co się stanie, jeśli przegra na argumenty w takiej debacie?

Już sam tytuł  „Krzyżowy ogień” kojarzy się z zadawaniem pytań. W tym wypadku będzie chodziło o palące kwestie wiary. Religia, jakże ważna dla człowieka, była przyczyną wielu konfliktów. Stosy płonęły też w imię krzyża. Jednak w książce Boba Seidenstickera mamy do czynienia z pytaniami odnośnie samej wiary. Kwestie tego typu, jak zachowywali się chrześcijanie na przestrzeni wieków, nie są tutaj aż takie istotne. Ścierają się z sobą racje osoby wierzącej i ateisty.

Książka ma niezbyt skomplikowaną formę, ale czyta się ją dobrze. Ważniejsze od pewnego widocznego tu schematu, są argumenty przytaczane podczas dyskusji Paula i Jima. Otrzymujemy głos, w którym ateizm zyskuje pewną przewagę. Warto jednak poznać wywody bohaterów książki Boba Seidensticker, ponieważ u nas raczej nikt w ten sposób nie potrafi rozmawiać. „Krzyżowy ogień” zmusi czytelnika do refleksji oraz do podjęcia pewnego intelektualnego wysiłku. Oprócz tego otrzymujemy ciekawy obraz Ameryki z początku dwudziestego wieku.