Denis Johnson jest uważany za jednego z najważniejszych współczesnych pisarzy amerykańskich. W Polsce jego książki były wydawane, ale jakoś nie zyskały specjalnego rozgłosu. Dopiero dzięki zbiorowi opowiadań „Syn Jezusa” autor stał się rozpoznawalny. Teraz możemy sięgnąć po niepozorną powieść, czy też rozbudowane opowiadanie pt. „Sny o pociągach”. Choć można je przeczytać w stosunkowo krótkim czasie, to wrażenie jakie na nas wywoła ta lektura, sprawia, że nie będzie łatwo od niej się oderwać. Natomiast już po zamknięciu książki jeszcze długo będziemy o niej rozmyślać.

Dzięki tej historii poznajemy prostego człowieka, który w pierwszej połowie XX wieku ciężko pracuje, by przetrwać. Zajmuje się tym, co podłapie. Sam Grainier jako robotnik nie wybrzydza, zakasa rękawy i wycina lasy, buduje tory kolejowe i naprawia mosty. Inaczej trudno by mu było przetrwać. Po tygodniach ciężkiej roboty wraca do żony i córeczki. Jednak nie nacieszy się za długo tym rodzinnym szczęściem, ponieważ pewnego dnia dochodzi do pożaru, który zabiera mu najbliższe istoty oraz dom.

Utrata ukochanej i dziecka pogłębia samotność mężczyzny. Sam traci wszystko, choć posiadał naprawdę niewiele. Nie ma nawet przeszłości. Nie wie skąd się wziął, a pierwszą rzeczą z dzieciństwa, którą pamięta to właśnie pociąg, a dokładanie podróż do stanu Idaho. W ciągu całego swego życia bohater niczym szczególnym się nie wyróżnił. To czego doświadczał nie było na tyle efektowne, by powstała z tego pasjonująca opowieść. A jednak Denis Johnson pisze o Samie Garnierze tak, że czujemy się zafascynowani historią tego na pozór prostego człowieka.

Oglądamy codzienność Sama, a także poznajemy jego sny. W rozmowach Grainiera z innymi wybrzmiewa surowy język. Poznajemy legendy, które nabierają niesamowitego wrażenia, gdy okazuje się, że realizują się w życiu Sama, a może w jego snach. Opisywani tu ludzie zdają sobie sprawę z kruchości życia, dlatego nawet obecność duchów może dawać im pocieszenie, tak samo jak przyroda. Natura odradza się, a człowiek żyjący w zgodzie z nią, również ma na to szansę.

W książce „Sn o pociągach” Denis Johnson pozwala czytelnikom przenieść się w przeszłość. Do czasów kiedy amerykańscy pionierzy zasiedlali zachodnie terytoria Ameryki. Przebywamy blisko kanadyjskiej granicy i oglądamy również rdzennych mieszkańców żyjących na tej ziemi. Ich opowieści mają wpływ na osadników. Okazuje się, że legendy Kutenajów mogą działać na wyobraźnię zdobywców „Dzikiego Zachodu”.

Pisarz w „Snach o pociągach” pokazuje los człowieka, który choć pełen cierpień i bólu, nie jest pozbawiony radości, chęci odkrywania świata oraz doświadczania go. Język opowieści oczaruje niejednego czytelnika. Denis Johnson łączy opisy trudnej rzeczywistości z emocjami i scenami, które przykuwają naszą uwagę. Opisywane obrazy bywają oniryczne, kiedy indziej realistyczne. Zaskakuje połączenie surowości z liryzmem. Zwyczajny, ciężko pracujący człowiek okazuje się tym, który potrafi wiele nas nauczyć o uczuciach i pokazać piękno ludzkiej egzystencji. Nic dziwnego, że książka zyskała uznanie zarówno krytyków, jak i czytelników. Warto jeszcze dodać, że na język polski książkę przełożył Tomasz S. Gałązka.