Kiedy za oknem jest buro, szaro i mokro, trudno o dobry nastrój. W takich momentach warto szukać ratunku w odpowiednich książkach. Cykl kryminałów prowansalskich „Verlaque i Bonnet na tropie” M. L. Longworth daje mi sporo przyjemności z lektury. Właśnie wydany został piąty tom pt. „Tajemnica odnalezionego płótna Cézanne’a”. Czy i tym razem się nie zawiodłam na najnowszej powieści kanadyjski pisarki?

Urodzona w Toronto Mary Lou Longworth większość czasu spędza w Aix, we Francji, a także w Paryżu. Nad Sekwaną prowadzi wykłady dotyczące pisarstwa. Dzięki Wydawnictwu Smak Słowa mamy okazję poznawać jej bestsellerowe książki z cyklu „Verlaque i Bonnet na tropie”. Powieść „Tajemnica odnalezionego płótna Cézanne’a” przetłumaczyła Małgorzata Trzebiatowska. Południowa Prowansja kojarzy się większości z krainą mlekiem i miodem płynącą, w której dni płyną spokojnie, a ludzie głównie się relaksują. Jak to możliwe, że dochodzi tam do zbrodni?

Główny bohater powieści, sędzia śledczy Antoine Verlaque, należy do klubu palaczy cygar. Spotykają się w nim ludzie z różnych grup społecznych. Zarówno z niższych, jak i wyższych warstw. To nieczęsta sytuacja, ale uwielbienie dla cygar zbliża ludzi. Przyjaciel sędziego z klubu przypuszcza, że emerytowany listonosz w swoim mieszkaniu mógł dokonać niezwykłego odkrycia. W końcu przed laty zajmował je sam Paul Cézanne.

Sam listonosz również uważa, że znalazł skarb. Tymczasem, kiedy dociera tam Verlaque, zastaje w mieszkaniu ciało nieżywego  René Rouqueta. Listonosz prawdopodobnie został zamordowany. Sytuację komplikuje to, że zamiast na płótno, mężczyźni trafiają na tajemniczą kobietę o urodzie modelki. Ciemnoskóra postać z fryzurą afro okazuje się znawcą historii sztuki, która właśnie przybyła ze Stanów. Czego pani profesor szukała u René Rouqueta? Choć kobieta wyjaśnia, że to nie ona zabiła, sędzia czuje, że zjawiskowa piękność coś ukrywa.

Czy odnalezienie płótna pozwoli wyjaśnić sprawę? Wcale nie. Pojawia się kolejna zagadka. Kim jest uśmiechnięta kobieta przedstawiona na płótnie? Czy obraz został namalowany ręką Cézanne’a? Antoine Verlaque może liczyć na wsparcie Bonnet, która wspiera swojego ukochanego. Choć para nie zawsze ma okazję przebywać razem, ich związek kwitnie, ale w ich sercach pojawia się tęsknota za czymś, czego jeszcze nie do końca potrafią zwerbalizować. Nie zdradzę, co powoduje, że mięknie nawet taki twardy typ, jak sędzia.

Mamy do czynienia ze złożoną zagadką, a nawet kilkoma. Narracja prowadzona jest dwutorowo, ponieważ oprócz historii współczesnej, otrzymujemy również opowieść przenoszącą nas pod koniec XIX wieku. Dzięki niej zobaczymy słynnego malarza podczas pracy. Miłośnicy malarstwa z pewnością znajdą coś dla siebie, podobnie jak wielbiciele książek typu „Moulin Rouge” Pierre’a La Mure.

Kiedy na początku napisałam, że powieści M. L. Longworth dają mi sporą dawkę pozytywnej energii, to nie z powodu opisanego tu morderstwa. Trzeba przyznać, że pisarka nie skupia się na makabrycznych szczegółach zbrodni. Nie znajdziemy tu naturalistycznych opisów, przedstawia historię tak, że skupiamy się na samej tajemnicy, dążąc wraz z bohaterami do rozwiązania jej. Verlaque i Bonnet szukają wszystkich elementów układanki prowadzących ich do winnego zbrodni. Zastanawiamy się także, kogo przedstawiono na portrecie i czy mamy do czynienia z oryginalnym dziełem Cézanne’a. Tym za co najbardziej cenię tę historię to główni bohaterowie i ich podejście do życia. Razem z nimi celebrujemy każdą chwilę, niespiesznie podziwiając okolicę i smakując lokalną kuchnię, popijając ją najlepszymi trunkami. Nawet podróż TGV do Paryża można odbyć ze smakiem (choć nie bez przygód). Dzięki temu powieści M. l. Longworth są niezawodne w sprawianiu przyjemności czytelnikom. Nie trzeba ruszać się z fotela, by przenieść się na Południe Francji i podobnie jak bohaterowie, cieszyć się życiem – z książką „Tajemnica odnalezionego płótna Cézanne’a” będą to chwile ze smakiem.