Celeste Ng jest autorką powieści „Wszystko czego wam nie powiedziałem” oraz niedawno wydanej książki pt. „Małe ogniska”. Obie stały się bestsellerami, a najnowszy tytuł okrzyknięto książką roku przez magazyny takie jak „People”, czy „The Washington Post”. Pisarka o azjatyckich korzeniach dorastała w USA, między innymi w Shaker Heights. Wspominam o tym, ponieważ akcja najnowszej powieści Celeste NG, rozgrywa się właśnie w tej okolicy i dotyczy relacji rodzinnych oraz współczesnych problemów społecznych.

Od początku wiemy dokąd zmierza ta historia. Jedna z głównych bohaterek musi się ewakuować z domu, który trawi pożar. Jego źródło nie jest jednak przypadkowe, ponieważ kobieta zdążyła jeszcze zauważyć kilka źródeł ognia – tytułowych małych ognisk. Dopiero jednak na koniec dowiemy się, co doprowadziło do tej sytuacji oraz kto podpalił dom. Takie wydarzenia w Shaker Heights są nietypowe. W tej okolicy liczy się ład i porządek. Wszystko musi być planowane i zgodne z przyjętymi zasadami. Ma to być gwarancją szczęścia i przyczyniać się do sukcesów życiowych mieszkańców miasteczka.

Elena Richardson trzyma się ściśle owych ściśle ustalonych ram. W jej życiu panuje porządek, a trzymanie się zasad to podstawa jej egzystencji, przepis na szczęście. Kiedy kobieta wynajmie dom Mii Warren, w życiu rodziny Richardsonów zajdą pewne zmiany. Nastoletnie dzieci Eleny poznają zupełnie inny świat, który w kontraście do ich własnego stanie się czymś, co pozwoli odkryć, że idylla Shaker Heights to tylko złudzenie.

Mia Warren jest artystką, samotną matką Pearl. Kobieta zbliży się do rodziny Richardsonów, ponieważ zostanie zatrudniona przez Elenę jako pomoc domowa. Natomiast jej córka zaprzyjaźni się z dziećmi Richardsonów. Te dwa różne światy normalnie nigdy by się nie spotkały. Jednak częsty kontakt obu rodzin doprowadza do wywołania między jej członkami pewnej bliskości. Pearl poznaje życie wyższej klasy średniej, natomiast nastoletni Richardsonowie odkrywają, że można posiadać inny światopogląd, niż powszechnie przyjęty w miasteczku.

Mia i Elena to kobiety o zupełnie innym nastawieniu do życia. Ich poglądy skrajnie się różnią. Widzimy, która z nich może sobie pozwolić na swobodę, a która znajduje się w złotej klatce. Poznajemy przeszłość obu rodzin, a za historią Pearl kryje się pewna tajemnica. Dzieci Richardsonów trafiają na jej ślad podczas wizyty w muzeum. Jednak dopiero z czasem owa przeszłość Mii Warren się ułoży w całość. My natomiast śledzimy jeszcze historię rodziny, która chce adoptować dziecko. Maleństwo zostało porzucone przez matkę, ale kobieta chce naprawić swój błąd. Zostawiła córeczkę w akcie desperacji, kiedy nie miała pieniędzy nawet na pieluszki. Czy emigrantka z Chin ma szansę na odzyskanie dziecka? Tutaj wkroczy Mia Warren. Dlaczego angażuje się w tę sprawę? Co nią kieruje?

Dzięki powieści „Małe ogniska” poznajemy różne oblicza miłości macierzyńskiej. Bohaterki mają do wyboru akceptację drugiej osoby, albo trzymanie się sztywnych zasad. Tutaj widzimy skutki takiego postępowania. Celeste Ng opowiada o dojrzewaniu w Ameryce. Porusza problem rodzicielstwa, bycia kobietą we współczesnym świecie. Oglądamy klasę średnią, która w ramach tworzenia bezpiecznych enklaw doprowadza do wykluczenia i ograniczania wolności innych. Dostępu do tego świata nie mają tacy ludzie jak emigrantka z Chin, natomiast Mia dokonała innego, nietypowego wyboru, więc nie pasuje do ludzi z Shaker Heights.

„Małe ogniska” początkowo wydawały mi się powieścią przeznaczoną dla ludzi dopiero wchodzących w dorosłość, jednak kiedy zagłębiałam się w historię, okazało się, że jest to złożona opowieść, rozpisana na wielu bohaterów. Dzięki temu możemy wyraźnie dostrzec poruszane problemy, a także poznać emocje postaci. Celeste Ng opisywanych postaci nie zubożyła pod względem psychologicznym, ponieważ bohaterowie są przekonujący. Zaskakuje spora ilość poruszanych problemów. Autorka nie ogranicza się do kilku i choć nadmiar może być wadą, wielu znajdzie w tej książce coś dla siebie, czy to pod względem tematów, czy emocji, które ta książka wywołuje.